Khởi đầu gian nan
Trụ sở CLB Suresnes ở ngoại ô Paris, nằm phía bên kia sông
Seine dọc theo khu rừng Bois de Boulogne thơ mộng. Họ là một
CLB nghiệp dư đang chơi ở hạng đấu thứ 9 của bóng đá
Pháp.
Suresnes cũng như hàng ngàn CLB nhỏ bé khác trên toàn thế giới
hoạt động trong âm thầm và sẽ chẳng mấy người biết đến, nếu họ
không phải là nơi xuất thân của một cầu thủ nổi tiếng đang
hướng tới danh hiệu thứ 2 liên tiếp ở Ngoại hạng Anh với 2 CLB
khác nhau: N’Golo Kante.
Người gần nhất làm được điều đó tại Ngoại hạng Anh là Eric
Cantona vào năm 1993. Hơn 6 năm về trước, sẽ chẳng ai tin vào
việc Kante có thể đứng ngang hàng với “King Eric”, bởi lúc đó
anh vẫn còn thuộc biên chế Suresnes. Thậm chí, điểm xuất phát
của Kante còn thấp hơn huyền thoại của M.U rất nhiều.
Pierre Ville, thư ký của đội và Francois Missana, HLV đội một
vẫn còn nhớ rõ ngày cậu bé Kante đến với đội bóng vào năm 1999.
Ville hoài niệm: “Khi lần đầu đến với chúng tôi, cậu ấy có vóc
dáng chỉ bằng nửa những người đồng trang lứa. Kante thực sự rất
bé nhỏ”.
Kante (hàng ngồi, áo vàng, bên phải ngoài cùng) nhỏ bé hơn
các cầu thủ đồng trang lứa rất nhiều
“Thế nhưng, khi vào trận đấu, Kante vượt trội tất cả. Cậu ấy
chơi cùng với những người lớn tuổi hơn. Kante thấp bằng nửa họ,
trọng lượng cũng chỉ một nửa, nhưng cậu ấy có thể đá cùng với
tất cả các đội trẻ có độ tuổi khác nhau”. Bằng chứng cho việc
đó là một bức ảnh vẫn còn lưu trữ ở Suresnes.
Bức ảnh chụp đội trẻ Suresnes đang nâng cao chiếc cúp vô địch.
Những chàng thiếu niên rạng rỡ với chức vô địch, còn phía góc
trái của tấm hình là một cậu bé đang ngước nhìn chiếc cúp mà
mình đã cống hiến rất nhiều công sức mới đoạt được. Đó chính là
Kante. Trong giây phút huy hoàng, các cầu thủ Surenes đã vô
tình lãng quên người đồng đội nhỏ bé của mình.
Chính vóc dáng nhỏ bé đó đã khiến Kante phải gắn bó với đội
bóng nghiệp dư Suresnes đến năm 19 tuổi. Ville kể lại: “PSG
không cảm thấy ấn tượng về Kante. Tôi đã đưa cậu ấy đến các
CLB khác như Lorient, Rennes và đội bóng hạng Nhất Sochaux.
Và họ nói “Chúng tôi có nhiều người khác tốt hơn cậu ấy”.
Kante (áo xanh, bên trái ngoài cùng) chỉ có thể ngước nhìn
đồng đội giơ cao chiếc cúp vô địch
“Kante rất nhỏ và ở Pháp, người ta luôn lấy thước đo là sức
mạnh khi đánh giá các cầu thủ ở tuổi 12, 13. Họ đã không nhận
Kante và cậu ấy chỉ bình thản nói: “Vâng, nếu cháu không ở đẳng
cấp đó, việc không được nhận là chuyện bình thường”. Nhưng,
những CLB trên chắc hẳn giờ đang rất hối tiếc, vì không nhận ra
được những phẩm chất tuyệt vời của Kante.
Phẩm chất tuyệt vời và bước ngoặt định
mệnh
“Có một sự tương quan giữa phong cách chơi và trí thông minh
bẩm sinh của Kante. Cậu ấy có thể phân tích mọi thứ nhanh
chóng. Nó đòi hỏi phải rất thông minh và tập trung để phân tích
tình huống và tìm kiếm không gian. Kante đoạt lại bóng 99 lần
trong 100 lần đưa ra quyết định. Cậu ấy còn tung ra được những
đường chuyền tuyệt vời một cách nhanh chóng”, Ville khen ngợi
Kante.
Ngoài những khả năng bẩm sinh, Kante còn biết lắng nghe và chăm
chỉ tập luyện. Piotr Wojtyna, HLV đội trẻ Suresnes nhớ lại câu
chuyện vào trước một kỳ nghỉ hè: “Tôi nói Kante có 2 tháng nghỉ
và nên cố gắng tâng bóng 50 lần chân trái, chân phải và bằng
đầu. Hai tháng sau, Kante có thể làm được điều đó thật”.
Kante có những phẩm chất đặc biệt để trở thành cầu thủ lớn
Những phẩm chất đó của Kante đã lọt vào mắt xanh của Georges
Tournay, HLV của Boulogne, đội bóng đang chơi ở giải hạng Ba
Pháp. Kante nhiều lần từ chối Boulogne vì kiên định với mong
muốn vươn lên trong màu áo Suresnes. Nhưng một biến cố bất ngờ
xảy ra làm sự nghiệp Kante thăng tiến chóng mặt.
Chủ tịch Jean Pierre Perrinel của Suresnes đã thúc giục Kante
tới Boulogne vào năm 2011. Tại đây, Kante đã chứng minh được
khả năng của mình. Cedric Fabienm, đồng đội cũ của Kante tại
Boulogne mô tả: “Bên ngoài sân, Kante khá trầm lặng, nhưng vào
sân, anh ấy thực sự là con quái vật. Tôi chưa thấy ai chỉ biết
chạy, chạy và chạy như Kante”.
Những bước chạy của Kante giúp sự nghiệp của anh nhanh chóng
thăng tiến. Anh ở Boulogne 2 mùa giải, sau đó được CLB Caen
đang chơi ở Ligue 2 để mắt đến. Kante giúp Caen thăng hạng
Ligue 1, rồi chuyển tới Leicester thi đấu và làm nên thành công
rực rỡ trên đất Anh.
