Tính toán này là hợp lý nhưng lại vô tình đẩy một Henrikh Mkhitaryan đang quen với vị trí “số 10” dạt hẳn sang cánh phải. Khi mà nhà sáng tạo số 1 không được chơi ở vị trí sở trường, M.U tỏ ra bế tắc hơn hẳn. Cũng cần nói thêm sự kết hợp giữa Mkhitaryan và hậu vệ phải Antonio Valencia không tốt bằng cặp Juan Mata – Valencia. Bộ đôi này tỏ ra thiếu ăn ý và không tạo ra được những bài chồng biên đơn giản nhưng hiệu quả như thường lệ.
Micky không có nhiều đất diễn trước Stoke
Không thể kết nối với Mkhitaryan, Valencia cứ có bóng là lại “cắm đầu” tạt. Và trong một ngày tồi tệ, hậu vệ người Ecuador thi đấu như một kẻ học việc. Trong cả 7 lần đưa bóng vào trong vòng cấm đối phương, Valencia chẳng tìm nổi một lần chính xác. Nhìn sự tù túng của Valencia, các fan bất giác nhớ lại hình ảnh của một M.U nhàm chán dưới thời Louis Van Gaal.
Có thể hiểu cho Mourinho. Ông hoàn toàn có thể giữ nguyên đội hình xuất phát như những trận trước nhưng buộc phải xoay tua để làm hài lòng các học trò. Vì thế mà Herrera được vào sân, Matteo Darmian cũng thay thế Daley Blind bên cánh trái. Những mắt xích mới này khiến cách vận hành của M.U bị lạc nhịp vài phần. Trong khi hàng thủ phối hợp với nhau lúng túng hơn thì hàng công cũng không thể tung ra những miếng đáng sở trường.
Valencia chơi dưới sức trong trận này
Giống như cánh phải của Valencia, Darmian không giỏi tấn công. Hậu vệ người Italia cũng không tạt bóng giỏi như Blind. Do đó, khi Marcus Rashford có xu hướng bó vào trong vòng cấm nhiều hơn là bám biên, hành lang trái trở nên quá mênh mông với Darmian. Anh liên tục có những pha di chuyển thiếu hợp lý làm mất đi sự kết nối trong đội hình đội nhà. Rất nhiều pha bóng trong hiệp 2, đáng lẽ Darmian phải đón lõng ở ngoài vòng cấm để đợi bóng bật ra thì anh lại ở tít phần sân nhà trong tâm thế luôn chờ chực một pha phản công từ đối thủ.
Với một đội bóng tấn công biên nhiều như M.U, khi mà 2 cánh trở nên “vô dụng” thì cho dù có bao nhiêu sát thủ trong vòng cấm đi nữa thì hiệu quả cũng rất hạn chế. Mourinho nhìn ra vấn đề nhưng thay đổi hơi chậm. Mãi tới phút 72, Anthony Martial và Juan Mata mới được vào sân. Jesse Lingard thậm chí phải mãi tới phút 84.
M.U đánh rơi 2 điểm đầy đáng tiếc
Đương nhiên với chừng đó thời gian, trong một thế trận chủ động phòng ngự của Stoke, M.U khó lòng tìm kiếm thêm bàn thắng và chấp nhận trận hòa 2-2. Nhưng ít ra khi Mata vào sân, Valencia đã có nhiều lựa chọn hơn và xử lý thông minh hơn. Trước đó không lâu, Mkhitaryan trong một tình huống tự cho phép mình bỏ hành lang phải đã trở lại trung lộ và ngay lập tức tung ra đường chuyền dọn cỗ để Romelu Lukaku nâng tỷ số lên 2-1.
Rõ ràng, M.U theo cách vận hành của những trận trước vẫn là hiệu quả nhất. Mourinho sẽ càng có thêm lý do để tin vào câu nói “Đừng bao giờ thay đổi đội hình chiến thắng”. Dẫu sao thì Người đặc biệt cũng giải quyết được phần nào bài toán nhân sự của mình và buộc học trò trở lại ngay mặt đất sau khởi đầu mãn nhãn ít tuần trước.
Stoke 2-2 M.U
