Tháng 8/2013, Gareth Bale gia nhập Real Madrid với mức phí chuyển nhượng 91 triệu euro. Sau này, truyền thông bóc mẽ đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha tiêu tốn tới 100 triệu euro để chiêu mộ cầu thủ chạy cánh người xứ Wales, tức cao hơn cả Cristiano Ronaldo và lập kỷ lục chuyển nhượng thế giới. Với một thương vụ bom tấn như vậy, Bale dĩ nhiên được kỳ vọng trở thành thần tượng mới tại Santiago Bernabeu.
Và quả thực, mùa giải đầu tiên đã diễn ra suôn sẻ và đúng định hướng. Bale trở thành người hùng của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha với 22 pha lập công sau 44 lần ra sân. Trong đó, có 2 bàn thắng được lưu danh sử sách. Bàn thứ nhất, Bale thực hiện cú bứt phá ngoạn mục để đưa bóng vào lưới Barcelona. Bàn thứ hai, cầu thủ người xứ Wales có pha dứt điểm đẳng cấp tung lưới Atletico Madrid. Hai bàn thắng ấy kết liễu hai đối thủ nặng ký nhất tại xứ sở bò tót giúp Real đoạt cú đúp danh hiệu Cúp Nhà Vua và Champions League.
Marcos Alvarez, HLV thể lực Tottenham mùa giải 2007/08, thời điểm Bale còn khoác áo đội bóng này không hề bất ngờ với những biến cố cầu thủ xứ Wales phải đối mặt. “Chấn thương là hiển nhiên. Cậu ta có 18 năm để phát triển cơ bắp để rồi 10 năm qua tàn phá cơ bắp ở mức tối đa. Những chấn thương ngày càng nghiêm trọng bởi Bale phải hoạt động với tần suất khủng khiếp trong vai trò chạy cánh và áp lực ngôi sao của đội bóng”, ông nói.
Tốc độ không thể giúp Bale trụ vững mãi trên đỉnh cao
Để giảm tải áp lực cho cơ bắp, Bale phải thay đổi lối chơi, đồng nghĩa tại CLB mà anh khoác áo cũng cần xáo trộn nhân sự hoặc chiến thuật. Tuy nhiên, Bale không có được may mắn như Messi hay Ronaldo. Đã có những thời điểm hai siêu sao này chạy như ngựa đứt dây cương trên sân cỏ, nhưng là thời điểm sung mãn, trẻ khỏe. Khi đã có tuổi, đồng thời có tên, tức vị thế và tầm ảnh hưởng, Messi lẫn Ronaldo đều tự chuyển hóa. Họ chọn những vị trí ít di chuyển hơn và chỉ bung sức khi cơ hội thật sự rõ rệt.
Khi đứng cạnh Ronaldo, Bale không có được quyền mưu cầu vị trí ấy. Anh vẫn là cầu thủ chạy cánh và phục vụ siêu sao người Bồ Đào Nha. Thực tế, đã có những thời điểm Bale nổi dậy để tranh đua tầm ảnh hưởng với CR7. Tuy nhiên, sự nổi loạn ấy chỉ khiến anh càng mất điểm trong mắt người hâm mộ Real. Hơn nữa, mỗi thời điểm được kỳ vọng nhiều nhất Bale lại gây thất vọng. Đơn cử như trận Siêu kinh điển lượt đi mùa 2015/16. Bi kịch của cầu thủ người xứ Wales là ở chỗ đó.
Và hình ảnh thần tượng của Bale tại Bernabeu ngày càng bị lu mờ bởi sự trỗi dậy của những cầu thủ trẻ trong màu áo Hoàng gia Tây Ban Nha. Đặc biệt là Isco và Marco Asensio. So với một lính lê lương đến từ xứ sở sương mù, rõ ràng những ngôi sao bản xứ luôn được người hâm mộ trân quý hơn. Đáng nói, sự bùng nổ của hai cầu thủ này chẳng những khiến cái tên Bale trở nên nhợt nhạt mà vị trí của cầu thủ người xứ Wales cũng bị đe dọa.
Tài năng của Bale không ai có thể phủ nhận. Cả thế giới nhận ra phẩm chất tuyệt luân của cầu thủ này từ lúc anh mở nước rút thần tốc xé tan hàng phòng ngự trứ danh của Inter Milan. Tuy vậy, trong bóng đá, tốc độ đóng vai trò quan trọng song không thể đưa một cầu thủ lên tầm huyền thoại. Michael Owen, một chàng trai đến từ xứ sở sương mù khác từng khoác áo Real chính là minh chứng điển hình. Bởi vậy Bale cần thay đổi, từ lối chơi và có thể là cả môi trường.
